Charles Lefebvre-Desnouettes

Comte de l'Empire

Charles Lefebvre-Desnouettes (ou Desnoëttes) naît le 14 septembre 1773 à Paris, dans la petite bourgeoisie de la capitale, où son père est marchand de drap.

Peu porté sur les études, il s'engage dans la garde nationale de Paris en décembre 1789, puis se bat de 1792 à 1797 aux armées des Alpes, du Nord, de Sambre et Meuse et de Rhin et Moselle, avant de passer à l'armée d'Italie, participant entre autres à la bataille de Marengo le 14 juin 1800.

Il entre au service du Premier consul Napoléon Bonaparte en 1800.

Il commande, de 1802 à 1804, le 18ème Dragons dans l'Armée des Côtes de l'Océan, puis se distingue aux batailles d'Elchingen le 14 octobre 1805, et d'Austerlitz le 2 décembre suivant.

Charles Lefebvre-Desnouettes épouse le 1er juillet 1806 Marie-Louise-Stéphanie Rollier, de quatorze ans sa cadette, fille de Marie Benielli, cousine germaine de Napoléon Bonaparte. La cérémonie est célébrée dans la chapelle de l'hôtel Thélusson, propriété de Joachim et Caroline Murat. L'Empereur donne aux époux, en cadeau de noces, sa propre maison de la rue Chantereine, où il s'était lui-même fiancé à Joséphine de Beauharnais.

Promu en 1808 général de division, Lefebvre-Desnouettes s'illustre en Pologne et est élevé à la dignité de Comte de l'Empire.

Il combat ensuite en Espagne, mais est blessé et fait prisonnier par les Anglais le 29 décembre 1808 à Benavente. Prisonnier sur parole en Angleterre, il s'évade au printemps 1812 afin de participer à la campagne de Russie. A la fin de la retraite, il accompagne l'Empereur lors de son départ de Smorgoni, avec le Grand-Ecuyer Armand Augustin Louis de Caulaincourt et le comte de Lobau, escorté d'un détachement de cavaliers de la Garde impériale.

En 1813, Lefebvre-Desnouettes combat victorieusement en Saxe, et se bat l'année suivante durant toute la campagne de France. Bien que blessé devant Brienne, il combat avec courage à La Rothière et Montmirail. Après l'abdication, il commande l'escorte de cavalerie qui accompagne jusqu'à Roanne Napoléon sur la route de l'exil.

Nommé Chevalier de l'ordre de Saint-Louis et commandant du Corps-Royal des Chasseurs à cheval lors de la première Restauration, il se rallie néanmoins à l'Empereur dès le début des Cent-Jours, ce qui lui vaut d'être élevé à la dignité de Pair de France par Napoléon le 2 juin 1815.

Il commande la division de cavalerie légère de la Vieille Garde à l'Armée de Belgique et combat sous le maréchal Ney à Fleurus, Quatre-Bras et Mont-Saint-Jean, où il est à nouveau blessé.

Faisant partie des traîtres cités dans l'ordonnance royale du 24 juillet 1815, il doit se cacher, puis quitter la France pour les Etats-Unis d'Amérique, où il devient Président de la Vine and Olive Colony, en Alabama. Il est condamné à mort par contumace en juillet 1816.

Prévenu de sa réhabilitation prochaine, il s'embarque pour Amsterdam, mais trouve la mort le 22 avril 1822 dans le naufrage de son bateau, l'Albion, au large de Kinsale [Cionn tSáile], en Irlande.

Charles Lefebvre-Desnoëttes a été porté pour 180 000 francs sur le testament de Napoléon. Ses héritiers en bénéficièrent.

Le nom de Lefebvre-Desnouettes (orthographié "LEFÈVRE DESNte") est inscrit sur la 31e colonne (pilier Ouest) de l'arc de triomphe de l'Étoile  .

La veuve du général a fait ériger à Sainte Adresse, près du Havre, un édifice blanc pour signaler aux marins les dangers de la côte, surnommé "Le pain de sucre" en raison de sa forme, et s'y est fait enterrer.

Une rue du quinzième arrondissement de Paris porte le nom de Desnouettes.