Symboliquement, il n'est pas anodin pour tout Corse de considérer que Napoléon Bonaparte (Nabulionu Buonaparte) était en quelque sorte présent les 8 et 9 mai 1769 sur le champ de la bataille de Ponte-Novo [Battaglia di Ponte Novu] : en effet sa mère Laetitia (Letizia) Ramolino, qui le portait, était venue accompagner son mari Charles-Marie (Carlo Maria) Buonaparte, qui se battait aux côtés de Pascal Paoli (Pasquale de Paoli) contre les troupes envoyées par le roi de France Louis XV.
Ensuite, comme chacun le sait, c'est à Ajaccio [Aiacciu], alors un petit port de pêche d'environ 4500 habitants (dix fois moins qu'à Bastia), que le futur Empereur voit le jour le 15 août 1769, dans la maison familiale [41.91808, 8.73851] à l'angle des rues Malerba [de nos jours rue Saint-Charles] et del Pevero [devenue rue Letizia] . Sa nourrice est une Camilla Ilari, née Carbone ; il passe plus de temps dans les bras de celle-ci (qu'il appellera encore "Maman" en 1799 lors de son escale à Ajaccio) que dans ceux de sa mère.
Napoléon est baptisé le 21 juillet 1771 en même temps que sa soeur Maria-Anna, née le 14 juillet et qui ne vivra que quelques mois, par leur grand-oncle, l'archidiacre Lucien (Lucianu), dans la cathédrale Santa Maria Assunta de la ville ; il est porté sur les fonts baptismaux par son parrain, le procureur Laurent (Lurenzu) Giubega , et sa marraine, sa tante Gertruda Paravicini.
1769-78 : la jeunesse de Napoléon à Ajaccio
Napoléon va passer ses neuf premières années dans sa ville natale. Ses parents le placent en 1773 dans une école mixte tenue par des soeurs qui occupent l'ancien établissement des Jésuites, puis, à l'automne 1777, au collège de la ville, dans une classe de l'abbé Jean-Baptiste (Ghjuvanbattista) Recco. Son oncle Joseph Fesch, plus âgé que lui de six ans, lui apprend à lire, tandis que son grand-oncle Lucien lui enseigne le catéchisme. Il acquiert également quelques notions d'italien littéraire.
Dès cette époque, il apparaît plus destiné à la carrière militaire que son frère Joseph (Ghjaseppu) ; d'un tempérament vif et batailleur (ce qui lui vaut le surnom de "Ribulione", le Perturbateur) il aime vagabonder au bord de la mer, avec son frère de lait, Ignazio (Gnaziu), le fils de sa nourrice, et à prendre part aux querelles des enfants de la vieille ville avec ceux des faubourgs.
L'enfant aime également monter au lieu-dit "Casone" [l'actuelle Place d'Austerlitz] où, à l'abri sous de grands rochers [la "grotte de Napoléon"], fasciné par les personnages illustres du passé, il rêve de conquêtes et de gloire.
De même, selon la légende, il aime à venir régulièrement aux Milelli avec son oncle Lucianu pour parler des hommes célèbres de l'histoire et de l'avenir de la famille Bonaparte.
A cette époque, les Milelli ne sont pas encore la propriété des Bonaparte (ils ne le seront qu'en 1785) mais Charles, en fin procédurier, en a obtenu le bail emphytéotique, non pas tant pour la maison , pourtant vaste, que pour les quelque onze hectares de l'oliveraie qui l'entoure, ce qui en fait à l'époque la seconde en superficie de l'île. Les revenus tirés de la vente d'huile (la maison possède en sous-sol son propre moulin) ne sont pas négligeables pour cette famille qui devient vite nombreuse.
Napoléon embarque le 15 décembre 1778 pour rejoindre le collège d'Autun, où son père a pu l'inscrire après avoir obtenu une bourse d'études.
Séjours ultérieurs en Corse
Napoléon Bonaparte va par la suite faire six séjours sur l'île de Beauté. En voici les dates :
Premier congé
Le 15 septembre 1786, le Lieutenant en second Napoléon Bonaparte, qui a quitté Valence quinze jours auparavant pour un premier congé, débarque à Ajaccio.
Il va y séjourner en famille durant près d'un an, puisqu'il en repart le 11 septembre 1787.
Deuxième congé
Le 1er janvier 1788, c'est en provenance de Paris que Napoléon arrive à Ajaccio.
Il va y rester jusqu'au 31 mai de la même année, date à laquelle il part pour Auxonne , en Bourgogne, où son régiment est en garnison.
Troisième congé
Après avoir quitté Auxonne le 9 septembre 1789, Napoléon débute un nouveau séjour insulaire le 21 septembre ; ce sera le plus long puisqu'il va durer jusqu'au 30 janvier 1791.
Le 17 octobre 1789, Napoléon est chargé par les révolutionnaires d'Ajaccio de rédiger une adresse à l'Assemblée Constituante. Il la compose dans les jours suivants et le 31 octobre 1789, à l'occasion d'une réunion politique qui se tient en ville , il la fait signer par les assistants, au nombre d'une quarantaine, parmi lesquels son frère Joseph et Charles-André (Carlu Andria) Pozzo di Borgo .
Le document prie l'Assemblée Nationale de rétablir les Corses dans les droits que la nature a donnés au pays
, dénonce la commission intermédiaire des Nobles Douze et le régime militaire qui s’oppose à la formation de la garde nationale, exprime la crainte d’être remis sous le joug de Gênes et demande que la Corse soit réunie à la nation française devenue libre : Le fruit de nos impositions est consommé par des aventuriers qui ne viennent dans notre pays que pour s’enrichir… Vous nous délivrerez d’une administration qui nous mange, nous avilit, nous discrédite
.
Le 2 novembre 1789 (le 5 novembre selon Patrick Guenifey et Roger Iappini), il se rend à Bastia [Bastìa] , siège du gouvernement de l'île, pour faire appliquer en Corse les décrets de l'Assemblée nationale.
À Bastia, Napoléon Bonaparte s'entretient avec les officiers municipaux et, peut-être, avec les futurs meneurs de l'insurrection qui aura lieu peu après (le 5, le 6 ou le 7 novembre selon les sources) au sujet de l'établissement d'une garde nationale. Des témoins le voient distribuer des cocardes tricolores. Le vicomte Charles Armand Barrin de la Galissonnière, gouverneur de l'île, lui intimant l'ordre de quitter Bastia, Napoléon s'exécute.
Le 30 novembre, l'adresse rédigée par Napoléon est lue à la tribune de l’Assemblée Nationale, et, le même jour, Honoré-Gabriel Riqueti de Mirabeau fait voter un décret rattachant la Corse au Royaume de France et autorisant Pascal Paoli et ses partisans à rentrer d'exil. A l'annonce de ce décret, Napoléon accroche au fronton de la Casa Bonaparte une banderole enthousiaste et sans ambiguïté : Evviva la Nazione ! Evviva Paoli ! Evviva Mirabeau !
.
Le 26 décembre 1789, Hubert Casimir Rousseau de la Férandière, le commandant d'Ajaccio, dénonce Napoléon au ministre de la Guerre comme fauteur de troubles, dans les termes suivants : Cet officier a été élevé à l'Ecole militaire, sa soeur à Saint-Cyr et sa mère comblée de bienfaits du gouvernement ; il serait bien mieux à son corps, car il fomente sans cesse
.
Napoléon, souhaitant que les canons de la citadelle, tournés vers la ville, soient démontés, lui écrit avec le soutien de tous les membres de la municipalité : Nous ne doutons pas de votre attachement à la Constitution ; cependant nous ne pouvons moins faire que de vous faire observer que si vous rejetiez notre demande, laquelle n'est autre que de mettre la citadelle dans la situation où elle se trouva toujours en temps de paix, nous ne pourrions guère nous empêcher d'avoir comme un soupçon, qui laisse à présumer que vous êtes en correspondance avec des personnes intéressées dans la conservation des places fortes de France pour quelque événement que ce soit
. La Férandière obtempère et démonte les canons.
Napoléon se rend du 11 au 20 avril 1790 au couvent Saint-François d'Orezza [Cunventu San Francescu d'Orezza] , en Castagniccia [édifice gravement endommagé en 1943 lors de la seconde guerre mondiale] , où il accompagne son frère Joseph, député de l'Au-Delà-des-Monts [Pumonti] pour un Comité supérieur.
En ce même mois d'avril, Napoléon est l'auteur d'un manifeste appelant à chasser les Français d'Ajaccio [cette lettre est perdue]. De ce fait, début mai [et non en juillet comme parfois rapporté], en se promenant en compagnie de Philippe (Filippu) Masseria, lieutenant de Pascal Paoli, et de Charles-André Pozzo di Borgo, il est assailli par une bande qui l'accuse d'avoir appelé au massacre des Français. Un cousin de Napoléon originaire de Bastelica, Nunzio François Costa, parvient à mettre en fuite les agresseurs.
Au printemps 1790, il obtient par l'intermédiaire de son oncle Joseph Fesch de faux certificats de baptème pour Joseph et lui, aux fins de vieillir son frère pour qu'il puisse se présenter aux élections à la municipalité.
Les deux jeunes gens aiment, à cette époque, passer leurs journées en discussions et promenades, par exemple jusqu'à la chapelle des Grecs [Capella di i Grechi] et au-delà sur la route des îles Sanguinaires [Ìsuli Sanguinarii] , ainsi que Joseph se le remémorera .
Le 17 juillet 1790, Joseph et Napoléon vont acclamer Pascal Paoli qui débarque à Bastia , et obtiennent de lui une entrevue quelques semaines plus tard, mais les deux frères en reviennent déçus, du fait de divergences de points de vue.
Du 9 au 27 septembre 1790, Napoléon retourne au couvent Saint-François d'Orezza pour la consulte qui met en place la nouvelle administration départementale, donnant tous les pouvoirs à Pascal Paoli.
Le 6 janvier 1791, le club patriotique d’Ajaccio, sis Casa Pô, U Borgu [au n° 44 de l'actuelle Rue Fesch] , demande au lieutenant Napoléon Bonaparte de stigmatiser par écrit la lettre à Pascal Paoli que le député Matteo Buttafoco (Matteu Buttafocu) avait fait distribuer en octobre 1790 dans les couloirs de l’Assemblée Nationale, dans laquelle il traitait Paoli de Machiavel et de charlatan politique. Napoléon s’installe aux Milelli pour la rédiger.
Le 23 janvier, Napoléon donne lecture, au club patriotique , de la "Lettre de M. Bonaparte à M. Buttafocu, député de la Corse à l’Assemblée Nationale" :
… Ô Lameth ! Ô Robespierre ! Ô Pétion ! Ô Mirabeau ! Ô Barnave ! Ô Bailly ! Ô La Fayette ! Voilà l’homme qui ose s’asseoir à côté de vous tout dégouttant du sang de ses frères, souillé par des crimes de toute espèce… Il ose se dire le représentant de la nation, lui qui l’a vendue, et vous le souffrez !…
. Cette lettre sera imprimée à Dole le 15 mars et dès le lendemain Napoléon en expédiera des exemplaires en Corse, en particulier à Pascal Paoli.
Le 30 (ou 24 ?) janvier 1791, Napoléon quitte la Corse pour rejoindre son régiment à Auxonne.
Quatrième congé et premier commandement en Corse
Un nouveau séjour en Corse débute pour Napoléon lors de son arrivée à Ajaccio le 1er octobre 1791. Napoléon a l'intention de postuler à un grade d'officier supérieur au sein d'un des bataillons de volontaires départementaux récemment créés.
Le 4 janvier 1792, il est nommé adjudant-major d'un bataillon des gardes nationaux d'Ajaccio par le général Antoine François (Antone Francescu) de Rossi, commandant par intérim la division militaire de la Corse.
Napoléon reste dans sa ville natale jusqu'au 13 février 1792, puis, via Bocognano [Bucugnà] , se rend à Corte [Corti] , capitale historique et culturelle de la Corse :
À la suite d'élections mouvementées entre le 28 et le 31 mars, Napoléon devient le 1er avril 1792 lieutenant-colonel en second du deuxième bataillon de la garde nationale pour les districts d’Ajaccio et Tallano [Tallà], élu au détriment de Jean (Ghjuvanni) Péraldi (issu d'une riche famille ajaccienne) et de Mathieu (Matteu) Pozzo Di Borgo, frère cadet de Charles André.
De violents affrontements entre les volontaires et la population ajaccienne se produisent les jours suivants, envenimés par la volonté des premiers d'occuper la citadelle de la ville, ce que refuse son commandant le colonel François Charles de Maillard.
Le jour de Pâques, le 8 avril, au cours d'une émeute consécutive à dispute lors d'une partie de quilles, le lieutenant de volontaires Rocca-Serra, se tenant aux côtés de Napoléon devant la cathédrale, est tué par un révolté. Le lendemain, c'est un ecclésiastique de la famille Peraldi qui est mortellement blessé par les gardes nationaux sous les ordres de Napoléon. Il semble que ces dramatiques événements soient à l'origine de la haine sans faille que Charles André Pozzo di Borgo vouera à tout jamais à Napoléon.
Napoléon se rend à nouveau à Bocognano les 13 et 17 avril pour y rencontrer les commissaires du département, Arrighi et Cesari, puis va avec son bataillon séjourner à Corte du 18 avril au 9 mai 1792.
Le 10 mai, il embarque à Ajaccio pour le continent ; en effet, encouragé par son frère Joseph à quitter l'île de Beauté, il doit aller à Paris se défendre contre l'accusation d'avoir été l'un des principaux responsables des troubles d'Ajaccio.
Second commandement en Corse
Après avoir reçu l'ordre de reprendre son commandement en Corse, Napoléon débarque à Ajaccio le 15 octobre 1792 en provenance de Toulon.
Après quatre jours dans la ville qui l'a vu naître, il se rend à Corte où il reste du 21 octobre au 13 décembre 1792.
Du 15 décembre 1792 au 17 février 1793, il séjourne à nouveau à Ajaccio.
Napoléon se rend ensuite dans le sud de l'île en vue du projet de débarquement en Sardaigne organisé par Pascal Paoli à la demande de la Convention. Les 18 et 19 février, il est à Bonifacio [Bonifaziu] :
De là, Napoléon embarque sous les ordres du colonel Pierre-Paul Colonna de Cesari Rocca (Petru Pàulu Colonna Cesari della Rocca) en vue d'attaquer l'archipel sarde de la Maddalena. Le 22 février il débarque sur l'îlot San Stefano et le lendemain installe les trois canons dont il a la responsabilité au fort San Giorgio [41.19368, 9.40190], face à la Maddalena. Le 24 il fait bombarder le village.
Mais le lendemain le colonel Colonna Cesari, qui doit faire face à une mutinerie sur l'un de ses bateaux, la corvette "La Fauvette", donne l'ordre d'évacuation et de retraite, laissant sur l'ilôt les trois pièces d'artillerie du lieutenant-colonel Bonaparte ... Le 26 et le 27, la petite flotte mouille dans le Golfe de San Amanza [Sant' Amanza] . Le 28 février, c'est le retour à Bonifacio.
Le 1er mars 1793, Napoléon rédige une protestation relative à l'échec de l'expédition, le coeur rempli de confusion et de douleur
. Nous avons fait notre devoir et les intérêts comme la gloire de la République exigent que l’on recherche et que l’on punisse les lâches traîtres qui nous ont fait échouer.
Début mars, place Doria, il est victime d'une tentative de meurtre par des marins de "La Fauvette".
Le 14 mars, il écrit au colonel Colonna Cesari, l'assurant de son d’amitié et promettant d’éclairer l’opinion sur les événements de Sardaigne.
Napoléon reste à Bonifacio jusqu'au 17 avril 1793. A noter toutefois que sur la maison où il a résidé, rue Piazzalonga [numéro 7 de l'actuelle Rue des Deux-Empereurs] , une plaque commémorative indique que Napoléon y a séjourné du 22 janvier au 3 mars 1793.
Du 18 avril au 2 mai 1793 il est de retour sur Ajaccio et sa région. Le 27 avril, il déjoue une tentative d'assassinat sur la route des Îles Sanguinaires :
En mai 1793, la situation politique en Corse est telle que la famille Bonaparte doit préparer sa fuite d'Ajaccio devant la menace des partisans de Pascal Paoli. Le 3 mai, Napoléon part à cheval pour Bastia en compagnie de Nicolas (Niculaiu) Farinacci, un berger de Bocognano, mais, poursuivi par les Paolistes, doit rebrousser chemin à Corte.
Le retour s'effectue par Arca de Vivaria [42.17533, 9.18399], et Bocognano que Napoléon atteint le 4 mai. Le 5, il y est arrêté par les Paolistes mais réussit à s'enfuir. Il passe par Corsacci , Tavera , où il trouve refuge chez la famille Mancini, puis atteint Ucciani :
Dans ce village, il est hébergé par le maire Joseph (Ghjaseppu) Poggioli, qui l'escorte le lendemain avec des partisans jusqu'à Ajaccio. Napoléon reste du 6 au 8 mai dans la ville qui l'a vu naître, caché dans la maison [41.92052, 8.73793] de son ami Jean-Jérôme (Ghjuvan Ghjilormu) Levie, maire d'Ajaccio.
Le 9 mai il prend la mer vers le nord de l'Ile de Beauté, double le Cap Corse [Capicorsu] au niveau de l'ilôt de la Giraglia [Isula di a Giraglia] et atteint Macinaggio [Macinaghju] où il débarque le 10. De là, il passe par Rogliano [Ruglianu] et Tomino [Tominu] puis chevauche le long de la côte orientale du Cap Corse , traverse Porticciolo [Purticciolu] et atteint finalement Bastia, où il rencontre les commissaires de la Convention Antoine Christophe (Antone Cristofanu) Saliceti et Jean-Pierre Lacombe-Saint-Michel .
Napoléon reste à Bastia jusqu'au 22 mai, logeant chez le maire Jean-Baptiste (Ghjuvan Battista) Galeazzini .
Le 23 mai, Napoléon, Saliceti et Lacombe-Saint-Michel embarquent avec 300 hommes pour tâcher de s’emparer d’Ajaccio. Ils passent par Saint-Florent [San Fiurenzu] puis redescendent vers Ajaccio et mouillent dans le petit port de Porto Provenzale [Portu Provinzale] [41.99402, 8.66596] dans le golfe de Lava [Golfu di Lava], au nord de la cité ajaccienne, du 29 au 30 mai :
Entretemps, dans la nuit du 23 mai 1793, Letizia Bonaparte, ses enfants et son frère Joseph Fesch échappent de peu au saccage de leur maison par des paolistes venus de Corte. Ils fuient vers les Milelli, mais le lieu n'est pas très sûr.
Ils partent alors à travers le maquis et les marécages le lendemain, pour rejoindre Napoléon, lequel a échoué dans sa tentative de prendre Ajaccio, à la tour de Capitello [Torra di Capiteddu] [41.90430, 8.79904], au sud-est de la ville, dont les terres appartiennent à la famille Ramolino.
Selon certaines sources, sur la plage de Capitellu toute la famille monte à bord des bateaux venus de Bastia [une stèle commémore cet épisode], qui les conduisent à Calvi où ils arrivent le 4 juin. Selon d'autres sources, Napoléon reste sur place jusqu'au 2 juin, avant d'appareiller pour les rejoindre.
À Calvi, Napoléon et les siens sont hébergés par son parrain Laurent Giubega . Ils y séjournent jusqu'au 11 juin 1793, date à laquelle ils embarquent pour Toulon.
Retour d'Égypte
Le 1er octobre 1799, de retour de l'expédition d'Egypte, le général Napoléon Bonaparte à bord de la frégate Muiron mouille au port d'Ajaccio après quarante-quatre jours de traversée. Cette escale, nullement planifiée, est due à un coup de vent qui force la petite escadre (deux frégates et deux chébecs) à s'y réfugier.
Il débarque le lendemain et se rend dans la maison familiale, où il loge dans la chambre du deuxième étage dite "à l'alcôve".
Il assiste à un bal organisé par Joachim Murat, puis se rend aux Milelli avec celui-ci et le reste de son état-major (comprenant, entre autres, les futurs maréchaux Jean Lannes et Louis-Alexandre Berthier et le contre-amiral Honoré Joseph Antoine Ganteaume), pour y chasser.
Napoléon profite de la présence des savants Gaspard Monge et Claude-Louis Berthollet pour étudier sur place les possibilités de captation des sources du vallon de Lisa [41.93409, 8.69393] aux fins d'alimenter Ajaccio en eau potable [ce projet ne sera achevé que bien plus tard, en 1867].
Le 5 octobre, Napoléon quitte discrètement la Casa Bonaparte par une trappe située dans l'une des chambres, et rembarque sur la Muiron, qui appareille pour Fréjus.
Il ne reviendra plus jamais sur son île natale, ne la voyant qu'au loin lorsqu'il voguera vers l'île d'Elbe en 1814, et au retour de celle-ci en 1815.
La ville d'Ajaccio s'enorgueillit de plusieurs statues de Napoléon :
- Sur la place d'Austerlitz, près de la grotte où Napoléon venait s'aventurer, alors enfant, a été édifiée et inaugurée en 1938 une pyramide à degrés [41.91646, 8.72369] commémorative connue sous le nom de Casone, surmontée d'une statue en pied de l'Empereur , copie de celle située dans la Cour d'honneur de l'Hôtel des Invalides à Paris.
- Sur la place Foch, anciennement Piazza di l'Olmo, coeur du développement urbain de la ville voulu par Napoléon, se dresse depuis 1850 une statue de marbre exécutée par Massimiliano Laboureur, représentant Napoléon Bonaparte en habit de consul romain.
- Sur l'actuelle place De Gaulle (ou place du Diamant), qui marque la séparation entre la vieille ville et les nouveaux quartiers, on peut admirer le monument édifié à la mémoire de Napoléon et de ses quatre frères sur les plans d'Eugène Viollet-le-Duc. La statue équestre de Napoléon 1er vêtu à la romaine est la création du sculpteur Antoine-Louis Barye, celle de Lucien est l'oeuvre de Gabriel-Jules Thomas, celles de Joseph a été réalisée par Aimé Millet, celle de Louis par Jean-Claude Petit et celle de Jérôme par Jacques-Léonard Maillet. Le monument a été inauguré le 15 mai 1865.
À Bastia, c'est sur la place Saint-Nicolas [Piazza Santu Niculà] que la cité a choisi d'honorer la mémoire de l'Empereur : la statue de Napoléon représenté avec les attributs de Jupiter , oeuvre du sculpteur florentin Lorenzo Bartolini, fut inaugurée le 15 juin 1854.